1. はじめに
南極探検隊は、人類の冒険心と科学的探究心を象徴する存在です。
極寒の地での過酷な環境の中、さまざまな国の探検家たちが南極へと挑みました。
特に、日本の南極探検隊は、白瀬矗（しらせ のぶ）による開拓から始まり、1956年の南極地域観測隊、そして現在の最新の観測隊へと続いています。
2. 日本の南極探検の始まり：白瀬矗の探検隊（1910年）
白瀬隊の結成と目的
日本で最初に南極探検を試みたのは、白瀬矗（しらせ のぶ）中尉率いる「日本南極探検隊」です。
1910年に開南丸という船で出発し、極地への到達を目指しました。
白瀬探検隊の主要メンバー
- 隊長：白瀬矗
- 学術部長：武田 輝太郎
- 衛生部長：三井所 清造
- 機関士：村松 進
- 水夫長：高川 才次郎
- 犬係：釜田 儀作
- 料理人：渡辺 近三郎
白瀬隊の功績
白瀬隊は南極点には到達できませんでしたが、1912年1月に「大和雪原（やまとゆきはら）」と名付けた場所に到達しました。
この探検は、日本の南極研究の礎を築いた重要な出来事として評価されています。
なお、白瀬探検隊が到達した「大和雪原」は、実際には南極大陸ではなく、棚氷（たなごおり）であったことが後の調査でわかっています。
3. 戦後の本格的な南極観測：第一次南極地域観測隊（1956年）
南極観測の再開
第二次世界大戦後、日本は国際的な南極観測計画に参加し、1956年11月8日にに第一次南極地域観測隊を派遣しました。
そして、1957年1月29日に日本の南極観測の中心拠点となる昭和基地を開設しています。
主要メンバー
- 隊長：永田 武（ながた たけし）
- 越冬隊長：西堀 栄三郎（にしぼり えいざぶろう）
- 機械担当：大塚 正雄
- 通信担当：佐間 敏夫
- 犬係：菊池 徹、北村 泰一
タロとジロの物語
また、この探検隊では、タロとジロという犬の奇跡の生還が話題となりました。
1958年に悪天候のために隊員が昭和基地を離れた際、15頭の犬が置き去りになりました。
翌年、次の観測隊が戻った際に、タロとジロの2頭が生き残っていたことが判明し、大きな感動を呼びました。
4. 現代の南極観測：第66次南極地域観測隊（2024年）
最新の探検隊の目的
2024年には、第66次南極地域観測隊が派遣されました。
この探検隊は、地球温暖化の影響を調査するための観測活動を中心に活動しています。
主な隊員
- 隊員：藤田 建（気象庁 大気海洋部）
- 隊員：梶原 佑介（気象庁 大気海洋部）
- 隊員：名本 彩乃（気象庁 大気海洋部）
- 隊員：浜路 雅美（国立極地研究所 南極観測センター）
- 隊員：浅井 咲樹（東京海洋大学 学術研究院）
現代の観測技術
現在の南極観測は、ドローンや人工衛星を使ったリモートセンシング技術が活用され、より精密なデータが収集されています。
また、氷床の掘削や海洋観測なども行われており、気候変動の影響を長期的に調査しています。
5. まとめ
日本の南極探検隊は、白瀬隊の冒険から始まり、科学的観測へと発展してきました。
特に、1956年の南極地域観測隊の派遣と昭和基地の設立は、日本の南極研究にとって大きな転機となりました。
そして、2024年の最新の観測隊に至るまで、日本の研究者たちは南極の自然と地球環境の変化を追い続けています。
南極は、過酷な環境でありながら、人類の知識を広げるための貴重なフィールドです。
これからも、日本の南極観測隊の活躍が期待されます。
